But that isn’t really what I want to write about. I will, most likely, be in a wheelchair for the rest of my life. A question which spun around my head, lying in hospital in Spain, among many others, was “Will I have control of my bowels?” More crudely – “will I shit myself in the pub with my mates or sitting over dinner with my wife in a restaurant?”. I don’t know about you, but it is something I’ve wondered about. The answer to the questions is interesting and quite reassuring. My objective, like every other spinal injury patient, is to have a reliable, predictable bowel movement. That could be daily but any other frequency (within reason) can work. The management of my bowel is now a routine part of my day. It seems far less significant than it did lying in bed in Spain. I couldn’t ever have imagined talking about football scores or recipes for fish pate with a nurse whilst he or she “checked” my bowel. You see, I still need a euphemism.

Thanks to David Carruthers and Blink 182

Yo y mis intestinos

Me gustaría hablar de mis intestinos y de otras amenidades.

No aprobé mi examen de biología en la escuela secundaria inferior. En esa época había nueve posibles calificaciones: el 1 era la mejor nota y el 9 la peor. Las notas del 7 al 9 demostraban diferentes niveles de incompetencia (significaban fracaso). Saqué un miserable 8 que era un reflejo exacto de mis capacidades. Afortunadamente para mí, era un poco mejor en matemáticas. De todas maneras, este es uno de los motivos por el que no me interesé demasiado a la complejidad de mi intestino, a pesar de tener muchos amigos médicos y científicos. Es un producto verdaderamente notable de la evolución así como el resto del cuerpo humano. Les explicaré un poco sobre el funcionamiento del intestino, que para algunos será una revisión, y para otros, como en mi caso, representan nociones completamente nuevas. Dado que no aprobé ese examen, esta entrada podría contener algún que otro error.

Pero no es precisamente de esto de lo que quiero escribir. Muy probabilmente pasaré el resto de mi vida en una silla de ruedas.

Cuando estaba internado en un hospital en España, había una pregunta que me daba vuelta en la cabeza, entre muchas otras, y era: «¿Tendré el control de mis intestinos?». Más crudamente: «¿Me cagaré en el pub cuando esté en compañía de mis amigos o cuando saldré a cenar con mi esposa en un restaurante?». No sé ustedes, pero es algo que me he preguntado. La respuesta a estas preguntas es interesante y bastante tranquilizadora. Mi objetivo, como el de cualquier otro paciente con lesión espinal, es tener un movimiento intestinal fiable y predecible.

Eso podría ser diario pero cualquier otra frecuencia (dentro de lo

razonable) podría funcionar. La gestión de mi intestino ahora es parte de la rutina de mi vida diaria. Parece mucho menos significativo de lo que era cuando estaba internado en España. Nunca me hubiera imaginado hablar de los resultados de un partido de fútbol o de las recetas para preparar el paté de pescado con un enfermero mientras «controlaba» mi intestino… ¡mira, sigo necesitando un eufemismo!

El aparato digestivo consiste en un tubo de gran longitud y en un conjunto de órganos encargados del proceso de digestión. Los dientes de la boca trituran la comida que se amalgama con la saliva y luego pasa al estómago esquivando los pulmones atravesando primero un pequeño y eficaz colgajo llamado epiglotis que se cierra cada vez que pasa la comida. Pasado el estómago, primero el intestino delgado y después el intestino grueso descomponen los alimentos aún más mediante las secreciones químicas del cuerpo mientras que los transportan con las contracciones rítmicas del intestino. El mayor trabajo, representado por la extracción de las sustancias de los alimentos más útiles para nuestro organismo, se realiza en el intestino delgado, que tiene 6 m de longitud. El producto final (caca / mierda / heces / excrementos /  torta, elige el término que más te guste) se expulsa por el ano. En un cuerpo sano, hay una comunicación continua entre el cerebro y el sistema digestivo a través de la médula espinal y otras vías. De hecho, los médicos consideran el aparato digestivo como si tuviera un pequeño cerebro propio. La comunicación incluye instrucciones como «es hora de ir al baño». Con una lesión de la columna vertebral como la mía, una conversación de este tipo no puede suceder. Tengo que depender de los medicamentos para llenar el vacío:

primero, medicamentos para ablandar las heces que finalmente formadas tengan la consistencia adecuada para la expulsión; segundo, medicamentos para estimular la contracción de los intestinos; y tercero, medicamentos para inducir el cuerpo a expulsar las heces a tiempo.

Para su diversión, incluyo a continuación una copia del Gráfico de Heces de Bristol, que clasifica la consistencia de lo que nuestro cuerpo finalmente produce. A pesar del gráfico, los británicos generalmente encuentran el tema un poco embarazoso. Entramos en contraste con los alemanes que diseñan y fabrican inodoros particulares que permiten que un flujo de agua gire alrededor de un montón de mierda antes de caer en el desagüe (tiene una forma similar a la de un estante). Los alemanes, como es de esperar, están muy por delante de nosotros los británicos, dado que los médicos han seguido este enfoque durante cientos de años.

Gráfico de las heces de Bristol

La documentación médica registra la cantidad de caca / mierda / heces con una simple escala S/M/L. Hablando de este tema  con mis compañeros pacientes (¡muchas gracias a Nigel aquí!) esto realmente no parece hacer justicia a la descripción. ¿Qué tal una «Escala Govan» que supere el habitual S/M/L y contemple una doble descarga de agua o una mastodóntica? Estos son términos que los pacientes y el personal de enfermería usa regularmente, así como la frase poco edificante del «tamaño de un niño pequeño».

Por lo tanto, en mi caso, el objetivo es producir heces de tipo  4 o 5 de la Escala de Bristol (es decir, lisa y suave), M/L en la escala de Govan, en la posición correcta, todos los días alrededor de las 9 de la mañana. Lo más probable es que un enfermero  use su dedo para comenzar el proceso de limpieza del intestino. Una vez que el ano se cierra con un chasquido satisfactorio, normalmente no debería abrirse en las próximas 24 horas. Como diría Jamie «Bish Bash Bosch».

¿Qué podría ser más sencillo? En realidad, conseguir este resultado requiere semanas o meses, encontrar el equilibrio entre medicamentos, ciruelas pasas y la frecuencia de la evacuación intestinal.

Diariamente es una opción obvia, pero los pacientes utilizan muchas otras frecuencias y a menudo programan las evacuaciones intestinales en la tarde. Hablando con personas que conviven con lesiones espinales desde hace mucho más tiempo que yo, parece que casi todos llegan a encontrar un esquema que funciona para ellos. ¡Hurra!

Pasando a otra cuestión, seguiré escribiendo el blog sobre una amplia gama de temas: mi experiencia en España, la ambulancia aérea, mis primeros días aquí en Glasgow, los medicamentos y sus efectos secundarios, la comida en el hospital, los enfermeros, los médicos, esta sub-organización que me ha cuidado, la lucha para obtener financiaciones y otros temas que surgen día tras día. Sin embargo, hay

tantos incidentes graciosos en esta división médica   que nos dejan a

todos en lágrimas y también noticias, pequeñas noticias, sobre mis adelantos.

Sería bueno registrar cada uno de ellos en una frase o algo así en lugar de un ensayo incoherente, así que he decidido reiniciar mis publicaciones en Twitter que se pueden encontrar en @johnhibbert.