I am long overdue an update. Apologies.
Listening to the radio a few weeks ago I heard a geeky discussion about the future of artificial intelligence. The “expert” speculated that, within the next hundred years, AI would be able to simulate an experience virtually indistinguishable from real life with visual experiences, audio, smell, taste and touch. Interesting. He further suggested that most of us might prefer the virtual world. I guess the time spent by young men in front of games consoles is a first step along this path. An interesting thought for me to ponder. The discussion didn’t stop there. Even worse, for me at least, was the idea that some mathematicians had assigned a “meaningful” probability to the possibility that we may be living in a simulation already (in the spirit of the film The Matrix). For starters, this would make this blog pretty pointless since you only exist in the circuitry of some supercomputer Mind. Given the amount of pain, poverty, disease and poor golf shots in the world (my world) as well as Trump/Putin/Boris et cetera, it would seem that the computer in charge of my experience has gone a long way off piste. Think of HAL in the sci-fi film 2001: “I’m sorry Dave, I’m afraid I can’t do that“. I would be bloody irritated if the last three years is just the result of a wonky computer’s code. Having worked with mathematical actuaries for many years, I am familiar with the mathematician’s capacity to suspend common sense in favour an elegant set of equations and calculations to disappear up his/her own arse.
Back to the real world. The second half of 2021 had its ups and downs for me. After a good early summer I attended hospital for a week to test a possible drug therapy to my spine and make some changes to my medication. The test was successful, albeit followed by a two-week hangover headache. The drug changes kicked off a long period of low blood pressure which left me feeling low. Eventually I have ended up pretty much where I started, so active again but with episodes of high blood pressure. Ho hum. On the plus side, after logistical planning worthy of the D-Day landings, I made a train/road trip to Cambridge to visit my crazy two year old grandson (and parents) and visit an innovative physiotherapist setup nearby. The physio was quite different to anything I have experienced before and I have come home with a bunch of routines to follow in order to build on a flickers of movement that my body has retained. These are pretty unspectacular at the moment – wiggling toes on my left foot and fingers on my left hand. It will be interesting to see where I can take this but I don’t expect to be back on my bike anytime soon. A family Covid Christmas was a challenge for my fantastic care team which did involve two of the team working long shifts and has left one of them recovering in a padded cell. (That is a joke but not that far from reality). Like the rest of the world, finding staff is a challenge at the moment.
More troubling in many ways than the health rollercoaster is my existential question and related rambling thoughts. Why am I still here? Finding meaning in life without a working body and constant low-level pain is an interesting mental challenge. Having trained as an economist, I can attempt to weigh the discomforts and pleasures of everyday life but this process rarely yields a clear answer. The question is relevant for me because, given the quirks of medical practice (and law), I can choose to end my life pretty much any time I choose. Lawyers, rather doctors, seem to me to have provided the clearest thinking on how to reconcile the twin challenges that doctors face and the confusion that follows. Firstly, the preservation of life. Secondly, giving patients the best quality of life. My position might seem odd given this option is not available to so many people with distressing life-ending conditions. It is simply a consequence of my ventilation and my option to choose to withdraw it, so long as I can demonstrate I’m not insane. I might need to avoid too much black humour around psychiatrists.
As you may have already read, my 2019 New Year’s resolution was not to fall off my bike for a whole year following a couple of falls in 2018 and around 100 hours of physio rehab. God clearly does have a sense of humour (and a grudge given the bolt of lightning that poleaxed me in 1978). So, you can see why I am sceptical about resolutions for 2022. I do intend to revisit Cambridge and, if possible, return to Spain to get some sunshine on my pale, reduced body and enjoy the Tapas. I probably need to read some philosophy. It goes without saying that I will try to get back to the golf course and avoid giving my wife any golf-related advice. That last bit turns out to be quite difficult. It’s probably clear to you, if you have got this far, that interesting and humorous topics can be elusive at this time of year. It could be a consequence of our rather short days here in Scotland. I am sitting here at a latitude of 56° on a planet inclined to its orbit at 23.5° with, luckily in the astronomical and evolutionary sense, a large moon. The planet rotates every 24 hours and makes a circuit of the sun every 365 days more or less. Although scientists still debate this stuff, it’s unlikely we would be here at all without that tilt, the moon – the resulting seasons and tides together with a bunch of other things that allow life to evolve. So, as a result of all that, sunrise is still before 9 o’clock here and sunset just over 7 hours later. In fact, after the shortest day of the year in December, sunrise still continues to get later for a couple of weeks. Small wonder that suicide rates increase the further away from the equator you live. Contrast this with June when we have well over 17 hours between sunrise and sunset. Having said all that, the sun is shining today (albeit from just above the horizon) so I ought to get outside for some vitamin D.
Hace mucho que necesitaba hacer una actualización. Perdonad.
Escuchando la radio hace unas semanas oí un debate friki sobre el futuro de la inteligencia artificial. El “experto” especuló que, dentro de los próximos cien años, la IA podría simular una experiencia prácticamente indistinguible de la vida real con experiencias visuales, audio, olfato, gusto y tacto. Interesante. Además sugirió que la mayoría de nosotros podría preferir el mundo virtual. Supongo que el tiempo que pasan los jóvenes frente a las videoconsolas es un primer paso para esto. Un pensamiento interesante para reflexionar. La charla no se detuvo ahí. Peor aún, al menos para mí, era la idea de que algunos matemáticos habían asignado una probabilidad “significativa” a la posibilidad de que ya estemos viviendo en una simulación (en el espíritu de la película The Matrix). Para empezar, esto haría que este blog sea bastante inútil, ya que solo existes en los circuitos de alguna mente de superordenador. Dada la cantidad de dolor, pobreza, enfermedad y malos tiros de golf en el mundo (mi mundo), así como Trump / Putin / Boris, etcétera, parecería que el ordenador a cargo de mi experiencia se ha desviado bastante. Piensa en HAL en la película de ciencia ficción de 2001: “Lo siento Dave, me temo que no puedo hacer eso”. Me molestaría muchísimo si los últimos tres años fueran solo el resultado de un código de un ordenador inestable. Habiendo trabajado con actuarios matemáticos durante muchos años, estoy familiarizado con la capacidad del matemático para suspender el sentido común a favor de un elegante conjunto de ecuaciones y cálculos para desaparecer por su propio culo.
Vuelta al mundo real. La segunda mitad de 2021 tuvo altibajos para mí. Después de un buen comienzo de verano, fui al hospital durante una semana para probar una posible terapia con medicamentos en mi columna y hacer algunos cambios en mi medicación. La prueba fue exitosa, aunque seguida de un dolor de cabeza por resaca de dos semanas. Los cambios en el fármaco iniciaron un largo período de presión arterial baja que me dejó con una sensación de depresión. Al final terminé prácticamente donde comencé, tan activo de nuevo pero con episodios de presión arterial alta. Pues vaya. En el lado positivo, después de una planificación logística digna de los aterrizajes del Día D, hice un viaje en tren / carretera a Cambridge para visitar a mi alocado nieto de dos años (y a sus padres) y visitar un innovador fisioterapeuta cercano. El fisioterapeuta era bastante diferente a todo lo que había experimentado antes y he vuelto a casa con un montón de rutinas a seguir para desarrollar un destello de movimiento que mi cuerpo ha retenido. Son bastante poco espectaculares en este momento: mover los dedos del pie izquierdo y los dedos de la mano izquierda. Va a ser interesante ver a dónde puedo llevar esto, pero no espero volver a montar en mi bicicleta pronto. Una Navidad familiar en Covid ha sido un desafío para mi fantástico equipo de cuidadores, que involucró a dos miembros del equipo que trabajaban en turnos largos y dejó a uno de ellos recuperándose en una celda acolchada. (Eso es una broma pero no tan lejos de la realidad). Como el resto del mundo, encontrar personal es un desafío en este momento.
Más preocupante en muchos sentidos que la montaña rusa de la salud es mi pregunta existencial y los pensamientos erráticos relacionados. ¿Por qué sigo aquí? Encontrar sentido a la vida sin un cuerpo que funcione y con un dolor constante de bajo nivel es un desafío mental interesante. Habiéndome formado como economista, puedo intentar sopesar las incomodidades y los placeres de la vida cotidiana, pero este proceso rara vez da una respuesta clara. La pregunta es relevante para mí porque, dadas las peculiaridades de la práctica médica (y la ley), puedo elegir terminar con mi vida prácticamente en cualquier momento que elija. Los abogados, más que los médicos, parecen haber proporcionado un pensamiento más claro sobre cómo conciliar los desafíos gemelos a los que se enfrentan los médicos, y la confusión que lo sigue. En primer lugar, la preservación de la vida. En segundo lugar, brindar a los pacientes la mejor calidad de vida. Mi posición puede parecer extraña dado que esta opción no está disponible para tantas personas con condiciones angustiosas que terminan con sus vidas. Es simplemente una consecuencia de mi ventilación y mi opción de optar por retirarla, siempre que pueda demostrar que no estoy loco. Es posible que deba evitar usar demasiado humor negro con los psiquiatras.
Como ya habrás leído, mi propósito de Año Nuevo de 2019 fue no caerme de la bicicleta durante todo un año después de un par de caídas en 2018 y alrededor de 100 horas de rehabilitación física. Dios claramente tiene sentido del humor (y un rencor, dado el relámpago que me cayó en 1978). Entonces, puedes ver por qué soy escéptico sobre los propósitos para 2022. Tengo la intención de volver a Cambridge y, si es posible, regresar a España para tomar un poco de sol en mi pálido y reducido cuerpo, y disfrutar de las tapas. Probablemente necesite leer algo de filosofía. No hace falta decir que intentaré volver al campo de golf y evitar darle a mi esposa consejos relacionados con el golf. Esto último resulta bastante difícil. Probablemente esté claro, si has llegado hasta aquí, que los temas interesantes y divertidos pueden ser difíciles de alcanzar en esta época del año. Podría ser debido a que nuestros días son bastante cortos aquí en Escocia. Estoy sentado aquí a una latitud de 56 ° en un planeta inclinado a su órbita a 23,5 ° con, afortunadamente en el sentido astronómico y evolutivo, una luna grande. El planeta gira cada 24 horas y hace un circuito del sol cada 365 días más o menos. Aunque los científicos todavía debaten estas cosas, es poco probable que estemos aquí sin esa inclinación, la luna, las estaciones y mareas resultantes junto con un montón de otras cosas que permiten que la vida evolucione. Entonces, como resultado de todo eso, aquí el amanecer todavía es antes de las 9 en punto y el atardecer un poco más de 7 horas después. De hecho, después del día más corto del año en diciembre, la salida del sol sigue siendo más tarde durante un par de semanas. No es de extrañar que las tasas de suicidio aumenten cuanto más lejos del ecuador vives. Esto contrasta con junio, cuando tenemos más de 17 horas entre el amanecer y el atardecer. Habiendo dicho todo eso, el sol brilla hoy (aunque justo por encima del horizonte), así que debería salir a la calle para coger un poco de vitamina D.